Qu'est ce que l'aromathérapie ?

La phytothérapie, mot savant pour désigner le traitement des maladies par les plantes, est une technique curative pratiquée sur la terre entière depuis la nuit des temps. Cette médecine par les "simples" fait preuve d'une nouvelle vitalité en cette fin de siècle; les gens désirent redécouvrir la magie et le pouvoir des plantes, tant alimentaires que thérapeutiques. Plus qu'une mode, c'est une nouvelle prise de conscience qui habite les esprits.

Les huiles essentielles ou essences aromatiques végétales sont les substances odorantes, volatiles et de consistance huileuse, contenue dans les plantes.

Elles sont plus ou moins fluides, souvent colorées, et presque toutes plus légères que l'eau. La plupart des végétaux renferment des HE, mais seulement en quantité infime, ne permettant pas l'extraction; seules les plantes dites aromatiques, en produisent en quantité suffisante.

On appelle huile essentielle, le résultat de la distillation de la plante aromatique.

On appelle essence, la sécrétion aromatique contenue dans divers organites de la plante.

Le résultat de la distillation doit être le plus proche possible de la sécrétion de la plante.

Les malades se retournent de plus en plus vers des médecines plus douces parce qu'ils désirent faire disparaître la cause de leur maladie, même si ça prend plus de temps; ils en ont assez d'être intoxiqués chimiquement avec toutes les réactions pénibles et maladies secondaires que cela entraîne.

L'aromathérapie ou thérapie par les huiles essentielles, est une branche de la phytothérapie. A la différence des plantes, nous avons affaire à des substances concentrées, plus puissantes.

 

Petit historique

- Antiquité, dès 4000 ans avant J.-C., les techniques de distillation des plantes aromatiques sont connues (Extrême et Moyen-Orient, Egypte, Grèce, Empire romain).
- Jusqu'au Moyen-Age les moyens techniques restent rudimentaires.
- A partir du XVIè siècle, découverte de noubreuses essences. Début de la production industrielle en Provence.
- Au XIXè siècle, premières synthèses chimiques. Création des premiers parfums synthétiques.
- 1926 : invention du terme d'aromathérapie (Gattefossé).
- 1964 : publication du premier ouvrage grand public d'aromathérapie (Valnet)
- Aujourd'hui le savoir-faire est concentré dans le Sud de la France.

  

 

Récolte et extraction des plantes aromatiques

Les modes de récolte des plantes médicinales destinées à la production d'essence diffèrent peut de celles des végétaux. L'époque de la cueillette est capitale et dépendra de la partie de la plante que l'on désire utiliser.

Le Rendement des plantes varie d'une espèce à l'autre; on peut cependant considérer qu'il faut en moyenne 100 kg de plantes fraîches pour obtenir 1 litre d'huile essentielle, ce qui explique leur prix assez élevé. Par contre, cette concentration représente un avantage pratique : les HE sont peu encombrantes et relativement faciles à manipuler.

La distillation à la vapeur est la méthode la plus courante. Elle consiste à placer la matière végétale dans un alambic qui est mis à chauffer. La vapeur dégagée se charge de particules, traverse un col-de-cygne, puis est refroidie et condensée par passage dans un serpentin. Le liquide est alors recueilli dans un vase florentin, les huiles essentielles flottant en surface.

Il existe d'autres méthodes, comme l'extraction par solvant, par procédé phytonique, au dioxyde de carbone à très haute pression, par expression ou par enfleurage, procédé presque complètement abandonné.

En les gardant au frais, à l'abri de la lumière et dans des bouteilles fermant hermétiquement, les huiles essentielles se conservent entre 5 et 10 ans.

 

Pour quel usage ? Comment ?

Toute blessure, tout mal physique ou psychique peuvent être traités avec l'aromathérapie.

Il y a plusieurs possibilités d'utiliser les huiles essentielles pour combattre, diminuer, atténuer les affections :

- En usage interne (voie buccale) : Les HE ne se mélangeant pas à l'eau, on peut utiliser des émulsifiants tels que l'alcool, une teinture, une huile végétale, du miel, du yoghourt, du "disper", un émulsifiant végétal, ou pures sur un sucre. Les gouttes se prennant en principe entre les repas ou peu avant.

- En inhalation, pulvérisation, évaporation, diffusion (diffuselle).

- En usage externe : Application d'une HE pure directement sur la peau, Massage, onction, cosmétique (mélangées à des huiles végétales, crêmes de base, émulsifiants).

- En bains curatifs, douche, shampooing (additionnées à l'eau du bain, dans du shampoing ou un produit de douche neutre).

- En parfumerie

- En cuisine, ajoutées à des mets ou mélangées à des huiles végétales.

Les raisons qui m'ont poussé vers les huiles essentielles

J'ai suivi un cours d'aromathérapie dans le but d'intégrer les HE en massage. Mais j'ai appris que les possibilités d'utiliser les huiles essentielles étaient inombrables, et j'ai tout de suite été fasciné par ce nouveau monde des goûts et des senteurs. Depuis, l'aromathérapie fait partie de mon quotidien, et je confectionne des préparations pour les personnes désireuses de d'intégrer les huiles essentielles pour leur bien-être, pour des problèmes de peau, pour aider à guérir certains maux, infections ou autres maladies.